Was führte zur bevorstehenden Schließung von Iowa River Power? Mietprobleme, sagen Eigentümer

Peservance ist seit mehreren Jahrzehnten ein fester Bestandteil des Iowa Power River Restaurants.

Dieser Mut versiegt am 26. November, als das Restaurant endgültig seine Pforten schließt, ein Schicksal, mit dem sich Miteigentümerin Danice Pestel trotz ihres Unmuts und ihrer Frustration über den Gebäudeeigentümer langsam abgefunden hat.

Danice und David Petsel besitzen das Iowa River Power Restaurant seit mehr als zwei Jahrzehnten, während das Gebäude, in dem ursprünglich das Kraftwerk von Coralville untergebracht war, mehr als ein Jahrhundert alt ist.

Den Petsels wurde mitgeteilt, dass die vom Gebäudeeigentümer Randy Ward geplanten Renovierungsarbeiten die Schließung ihres Geschäfts erzwingen und möglicherweise eine Lücke an einem Wahrzeichen hinterlassen würden. Das Trio ist außerdem in einen Streit darüber verwickelt, ob Ward den Petsels Geld für das Restaurant schuldet und wer für die Reparaturen am Gebäude verantwortlich ist.

Der aktuelle Bauzustand scheint für alle Beteiligten der Hauptgrund für die Frustration zu sein, obwohl auch spezifische Mietbedingungen ins Spiel gekommen sind.

Das Restaurant Iowa River Power ist eine Ode an Coralvilles reiche Geschichte der Wasserkraft.

Die Lage von Coralville am Ufer des Iowa River ist seit mehr als einem Jahrhundert von entscheidender Bedeutung für die lokale Energie- und Lebensmittelindustrie und inspirierte den Bau des heutigen Gebäudes, um die Kraft des rekonstruierten Staudamms im Jahr 1916 zu nutzen.

Den Archiven von Press-Citizen zufolge wurde der örtliche Damm erstmals 1844 gebaut, ein 13 Fuß hohes Bauwerk aus Holz und Steinen, das sich über die gesamte Flussbreite erstreckt.

Die starke Strömung des Flusses versorgte einst das Elektrizitätswerk Coralville, in dem sich heute das Unternehmen Iowa River Power befindet, sowie mehrere andere Fabriken, darunter eine profitable Papierfabrik, die mehr als 50 Einwohner beschäftigte.

Ein Teil des ursprünglichen Gebäudes wurde 1930 abgerissen, als eine neue Turbine gebaut wurde. Die Stadt betrieb ihr Energienetz ein weiteres Jahrzehnt lang unabhängig, bevor sie im Dezember 1941 mit der Iowa Illinois Gas and Electric Company fusionierte und damit einen fast 30-jährigen Betrieb aufnahm, bis das Unternehmen 1968 das örtliche Kraftwerk schloss.

Die Bevölkerung von Coralville hat sich von 1940 bis 1950 mehr als verdoppelt, als die Geschäfte entlang der Second Street, allgemein bekannt als „Coralville Strip“, zu blühen begannen und den dringend benötigten Handel brachten.

Die Stadt Coralville kaufte 1969 das Kraftwerk, aus dem das Iowa River Power Restaurant werden sollte, und 1,84 Acres Land für 1 US-Dollar, während die Iowa Conservation Commission im selben Jahr für 1 US-Dollar auch Rechte am nahegelegenen Iowa River-Staudamm kaufte.

Einige Jahre später, im Jahr 1971, verkaufte die Stadt das Gebäude und das Grundstück für 32.000 US-Dollar, was den Grundstein für die Pläne für ein neues Restaurant legte. Gary Huysman, C. David Koenig und Allan Johnson kauften das Grundstück und das Gebäude fünf Jahre später, 1976, und eröffneten 11 Monate später, am 22. Oktober 1977, das Restaurant der Iowa River Power Company.

Das Elektrizitätswerk in Coralville, in dem sich heute das Unternehmen Iowa River Power befindet, fusionierte im Dezember 1941 mit der Iowa Illinois Gas and Electric Company und war fast 30 Jahre lang in Betrieb, bis das Kraftwerk 1968 geschlossen wurde.

Den Archiven von Iowa City Press-Citizen zufolge befanden sich die Bar und die Cocktail-Lounge des ursprünglichen Restaurants in dem Raum, in dem zuvor zwei wasserbetriebene Turbinen standen, während der Speisesaal dort errichtet wurde, wo einst die Kessel und dampfbetriebenen Turbinen stationiert waren .

Laut einem Press-Citizen-Artikel aus dem Jahr 1980 beliefen sich die anfänglichen Investitionen im Jahr 1980 auf über 1 Million US-Dollar, während für den Betrieb des Unternehmens 150 Mitarbeiter erforderlich waren.

Im Jahr 1988, fast elf Jahre nach der Eröffnung des Restaurants, schlossen sich Huysman und John Fisher zusammen, um das Geschäft, das Gebäude und das Grundstück zu kaufen. Das Duo baute 1989 schnell einen Anbau an den Ostflügel des Hauptspeisesaals und erweiterte so die Kapazität des Restaurants.

Fisher verließ die Partnerschaft 1996 und Husyman wurde alleiniger Eigentümer, bevor er einige Jahre später das Gebäude und den Betrieb an Ward verkaufte. Die Petsels kauften 2002 die Rechte an dem Restaurant von Ward.

Eine aktuelle Meinungsverschiedenheit zwingt das Traditionsrestaurant dazu, seinen Betrieb im Herbst einzustellen.

Die Fluktuation des Restaurantgeschäfts hat die Petsel's in den letzten 20 Jahren kaum abgeschreckt. Im Jahr 2002 kauften sie das heutige Iowa River Power und setzten damit die traditionsreiche Tradition feiner Gastronomie in Coralville fort.

Danice Petsel sagte dem Press-Citizen am Freitag, dass das Gebäude, das Personal und ihr Mann in den zwei Jahrzehnten des Betriebs viel ertragen mussten, von Überschwemmungen über Derechos bis hin zur Pandemie.

„Es gab keine Zeit, in der dieses Restaurant nicht Probleme hatte“, sagte Petsel. „Es ist immer so, als ob jedes Mal, wenn man denkt, man kommt einfach weiter, eine Tragödie passiert.“

David Petsel arbeitete für Randy Ward, den Gebäudeeigentümer, in seiner Bodenbelagsfirma – Randy’s Flooring – in Coralville. Als das Gebäude unter die Kontrolle von Ward geriet, sagte Petsel, Ward habe das Paar gebeten, das im Gebäude untergebrachte Restaurant zu leiten. Danice besaß einst ein französisches Gourmetrestaurant in den Quad Cities.

Im Jahr 2016 übergab Ward den Betrieb und das Eigentum an Randy's Flooring an eine Gruppe von Mitarbeitern.

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Danices jüngster Frust ist auf mangelnde Kommunikation mit Randy Ward zurückzuführen, der das Gebäude renovieren möchte, was das Restaurant dazu zwingt, einige Jahre früher als geplant zu schließen.

Während die Renovierung Platz für einen neuen Mieter schaffen wird, sagte Ward dem Press-Citizen letzte Woche, sei er sich nicht sicher, womit er nach der Fertigstellung gefüllt sein werde. Er sagte, das Gebäude, in dem IRP untergebracht sei, müsse dringend repariert werden.

Die strukturelle Sicherheit ist ein wichtiges Anliegen.

„Tatsache ist, dass der Ort morgen implodieren könnte“, sagte Ward letzte Woche. „Es ist so müde und abgenutzt, dass es einfach renoviert werden muss. Es ist mir peinlich zu sagen, dass es mir gehört.“

Das Restaurant Iowa River Power werde kurz nach Thanksgiving schließen, sagte Danice Petsel. Sie räumt ein, dass am Gebäude umfangreiche Arbeiten erforderlich sind, und verweist neben den im Laufe der Jahre häufigen Modernisierungen auf die alten Sanitäranlagen.

„Hier drin sind 40 Jahre alte Klempnerarbeiten“, sagte Danice Petsel. „Ich wurde zu Tode gequält, als ich alles in diesem Gebäude reparierte.“

Der Renovierungsplan sei nichts Neues, sagte Ward dem Press-Citizen und sagte, er habe die Restaurantbesitzer in den „letzten 18 bis 24 Monaten“ gewarnt.

Er bestreitet Behauptungen von Restaurantmitarbeitern, dass die Petsels von der Nachricht über die Schließung des Restaurants überrascht worden seien.

In einer E-Mail, die Press-Citizen erhalten hatte, informierte Ward Petsel im März darüber, dass Pläne für den Beginn der Renovierungsarbeiten im Oktober vorliegen. Er bot Danice Petsel eine kostenlose Miete für die Sommermonate Juli, August und September an, bevor das Restaurant schließen musste. Aus der E-Mail ging nicht hervor, ob das Angebot der kostenlosen Miete angenommen wurde.

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Nach einigem Hin und Her sagte Ward, er und Danice Petsel hätten vereinbart, dass das Restaurant bis etwa Ende des Jahres Zeit haben würde, um das Gebäude vor Baubeginn zu räumen.

Ein Zeitfenster zwischen der Schließung des Restaurants am 26. November und dem letzten Tag des Mietvertrags am 31. Dezember gibt den Petsels etwa sechs Wochen Zeit, um alles auszuziehen, wovon Danice den größten Teil auf einer Auktion verkaufen will.

Der 16-jährige IRP-Mitarbeiter Travis Heck bestreitet Ansprüche wegen eines auslaufenden Mietvertrags.

Er teilte dem Press-Citizen mit, dass der Pachtvertrag des IRP aufgrund der Überschwemmung im Jahr 2008 um fünf Jahre bis 2027 verlängert worden sei. Ward bestritt die Behauptung und sagte, dass die Petsels den Bedingungen nie zugestimmt hätten, obwohl er sagte, ihnen sei im Oktober 2022 eine Mietverlängerung zugesandt worden. Ward sagte, das Paar habe die Vereinbarung nie unterschrieben und das Dokument nicht zurückgegeben.

David Petsel sagte, Ward habe ihm erst in diesem Jahr mitgeteilt, dass der Mietvertrag von Jahr zu Jahr statt der erwarteten Verlängerung um fünf Jahre gelte. Das Datum 2027 sei entscheidend, sagte David Petsel, da die Restaurantbesitzer planten, in vier Jahren in den Ruhestand zu gehen und die volle Kontrolle über das Gebäude an Ward zu übergeben.

Im Jahr 2021, nachdem IRP den durch die COVID-19-Pandemie verursachten Einbruch der Restaurantbranche überstanden hatte, fragte Ward Danice Petsel nach der Zukunft des Restaurants. Sie sagte ihm, sie sei „erschöpft“ und wisse nicht, „wie lange ich das noch machen wollte“.

Sie sagte, sie verstehe, warum er angesichts des Zustands des Gebäudes gefragt habe, habe ihn aber nicht gebeten, „mich zu verarschen“ und „rauszuschmeißen“, wie Danice Petsel es ausdrückte, was ihrer Meinung nach durch die Nachricht von der Sanierung geschehen sei.

Die Schließung betreffe mehr als ihre Familie, sagte Danice Petsel. Das Restaurant ist seit Jahrzehnten eine tragende Säule und wird eine erhebliche Lücke in einem florierenden Viertel hinterlassen.

„Es wird traurig sein, wenn es weg ist“, sagte Danice Petsel. „Es ist einfach die Kameradschaft und das tägliche Wiedersehen mit allen und das Wissen, dass man Teil ihres Lebens ist, in guten wie in schlechten Zeiten.“

Die sich verschlechternden Baubedingungen und ein Streit um die Restaurantrechte haben sowohl die Petsels als auch Ward in eine verbale Auseinandersetzung verwickelt.

Obwohl Danice Petsel etwa 7 % des monatlichen IRP-Umsatzes oder mindestens 11.666 US-Dollar (je nachdem, welcher Betrag höher ist) als Miete zahlt, argumentierte Ward, dass der Marktpreis für diese bestimmte Quadratmeterzahl an Gewerbeflächen jeden Monat 25.000 US-Dollar übersteigen sollte.

Die Petsels forderten Ward außerdem auf, das Restaurant gegen die Vorabgebühr zu kaufen, die sie dem Vermieter gezahlt hatten, als sie den Betrieb im Jahr 2002 übernahmen. Danice Petsel forderte Ward auf, die Gebühr zurückzuzahlen, doch Ward bestätigte, dass er dem nicht zustimmen würde.

Ward verwies auf den Bauvertrag, der besagt, dass das Restaurant für Gebäudeverbesserungen verantwortlich sei. Er sagte, der Zustand des Gebäudes und alles darin habe sich im Laufe der Jahre verschlechtert, von den Tischen und Stühlen bis zur Küche.

„Es ist verrückt für mich, denn weißt du was? Ich glaube, ich war ein Mieter, der ihn nie gestört hat“, sagte Danice Petsel. „Ich bezahle für Dinge, die er nie erledigt hat. Ich musste dafür bezahlen. Wir waren immer freundlich, aber offensichtlich keine Freunde, weil man das seinen Freunden nicht antut.“

Heck sagte dem Press-Citizen am Freitag, dass er mit mehreren seiner Kollegen gesprochen habe, die das Gefühl hätten, vertrieben zu werden. Sie glauben, dass die Petsels das Gebäude instand gehalten haben, während Ward kaum Hilfe geleistet hat.

„Wir sind verärgert über die Situation und das schlägt langsam in Wut um“, sagte Heck. „Wo wollten Sie dieses Gebäude reparieren? Denise hat diese Renovierungsarbeiten bezahlt.“

Mehrere IRP-Mitarbeiter haben Kontakt zu „wichtigen Personen“ in der Gemeinde aufgenommen, von Mitarbeitern der Stadt Coralville über Staatssenator Zach Wahls bis hin zu Hawkeye-Sportteams.

Heck sagte, das Restaurantpersonal werde auch damit beginnen, Zettel an Restaurantbesucher zu verteilen, auf denen die E-Mail-Adressen von Wahls sowie des Stadtverwalters und Bürgermeisters von Coralville stehen, um ihnen mehr Gehör zu verschaffen.

Heck sagte dem Press-Citizen zuvor, dass Danice Petsel Tag und Nacht daran arbeitet, IRP am Laufen zu halten. Obwohl Danice Petsel sagte, dass der Umzug genau das sein könnte, was sie braucht, wenn sie sich dem Rentenalter nähert.

„Das könnte ein Segen sein“, sagte sie. „Ich denke, ein 40-Stunden-Job wäre vielleicht angenehm, wenn ich weiterarbeiten muss.“

Ryan Hansen berichtet für den Press-Citizen über Kommunalverwaltung und Kriminalität. Er kann unter [email protected] oder auf Twitter unter @ryanhansen01 erreicht werden.