Zugentgleisungskatastrophe in Ostpalästina 6 Monate später: die verheerenden Auswirkungen von giftigem Vinylchlorid

Am Abend des Freitags, dem 3. Februar 2023, entgleisten Dutzende Waggons eines 150 Waggons umfassenden Güterzugs der Norfolk Southern in East Palestine, Ohio – einer winzigen Stadt nur einen Steinwurf von der OH/PA-Staatsgrenze entfernt. Fünf der entgleisten Waggons enthielten 115.000 Gallonen Vinylchlorid – eine Chemikalie, die von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) als krebserregend eingestuft wurde. Vier Waggons aus Polyvinylchlorid-Kunststoff entgleisten ebenfalls. Die Autos brannten mehrere Tage lang unkontrolliert, wodurch Dioxine und damit verbundene chlorierte Substanzen entstanden und in die Gemeinden rund um den Katastrophenort freigesetzt wurden.

Heute, sechs Monate später, leidet die Gemeinde immer noch unter den Auswirkungen dieser Umwelt- und Gesundheitskatastrophe. Letzte Woche hatten Stephanie Stohler, Kommunikationsdirektorin von Toxic-Free Future, und ich das Privileg, Gemeindemitglieder aus der Region Ostpalästina zu unterstützen, die sechs Stunden fuhren, um sich mit Kongressabgeordneten und ihren Mitarbeitern zu treffen. Ihre Mission war unkompliziert: die Geschichte ihrer Gemeinde über diese verheerenden Auswirkungen und ihre anhaltenden Bedürfnisse direkt den Kongressabgeordneten zu vermitteln.

In einem Treffen nach dem anderen eröffnete Jami Wallace, Co-Präsident des Einheitsrates für die Zugentgleisung in Ostpalästina, die Diskussion mit den Worten: „Wir sind nicht in Ordnung.“ Sie berichtete von der Zahl der Bewohner, die immer noch nicht in ihre Häuser zurückkehren können, von den finanziellen Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert sind, sowie von den anhaltenden gesundheitlichen Problemen, mit denen so viele zu kämpfen haben. Die Teilnehmer erklärten und zeigten Bilder von wiederkehrenden Ausschlägen, Läsionen und blutigen Nasen, die sie selbst, ihre Angehörigen und ihre Kinder erlitten hatten. Konkret fordern die Einwohner Ostpalästinas eine Katastrophenerklärung, verstärkte Tests und eine Umsiedlung der Bewohner.

Während der letzte Tag vor der Augustpause traditionell ein schwieriger Tag für Vertreter und Senatoren ist, um persönliche Treffen abzuhalten, konnte die Gruppe aus Ostpalästina zehn Büros treffen, darunter persönliche Treffen mit fünf Senatoren, zwei Vertretern, und mit Personal für drei weitere Senatsbüros.

Die Gruppe traf sich mit den Senatoren von Ohio, Sherrod Brown und JD Vance, und überreichte ihnen einen Brief an den EPA-Administrator Michael Regan, in dem sie Bedenken hinsichtlich der Dioxinprobenahme am Standort und der Notwendigkeit von Luftprobenentnahmen in Innenräumen auf andere besorgniserregende Schadstoffe zum Ausdruck brachte.

Die Vizepräsidentin des Unity Council, Hilary Flint aus Enon Valley, PA, leitete Treffen mit Senator John Fetterman und mit Mitarbeitern von Senator Bob Casey, um die Notwendigkeit einer Katastrophenerklärung der Biden-Regierung zu erörtern. Am 5. Juli forderte der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, Präsident Biden auf, eine Erklärung zu einer schweren präsidialen Katastrophe abzugeben, die der Gemeinschaft die benötigte Hilfe zukommen lassen würde.

Der Abgeordnete Bill Johnson (OH-06), der Ostpalästina im Kongress vertritt und Vorsitzender des Unterausschusses für Umwelt, Fertigung und kritische Mineralien des Energie- und Handelsausschusses des Repräsentantenhauses ist, traf sich mit den Einwohnern Ostpalästinas, Daren Gamble und Tamara Freeze. Tamara leitet ein Geschäft in Ostpalästina und lebt am „Ground Zero“. Sie wurde nicht umgesiedelt. Daren wurde umgesiedelt, kehrt aber zurück, um sich um das Haus zu kümmern, das seit 60 Jahren im Besitz seiner Familie ist.

Die Mitglieder des East Palestine Unity Council konnten ihren Fall auch dem Senator von Delaware, Tom Carper, Vorsitzender des EPW-Ausschusses (Environment and Public Works), und dem Senator von Massachusetts, Ed Markey, dem Vorsitzenden des Unterausschusses für saubere Luft, Klima und nukleare Sicherheit des EPW, vorlegen Ausschuss. Sie trafen sich auch mit Mitarbeitern des Vermont-Senators Bernie Sanders, Vorsitzender des HELP-Ausschusses (Health, Education, Labor and Pensions), und des Oregon-Senators Jeff Merkley, Vorsitzender des Unterausschusses für chemische Sicherheit, Abfallwirtschaft, Umweltgerechtigkeit und Regulierungsaufsicht EPW-Ausschuss des Senats. Später trafen sie sich mit dem Abgeordneten Ro Khanna (CA-17) und Beamten der EPA.

Als wir durch den Flur gingen, fragte mich EPW-Vorsitzender Tom Carper nach der Verbindung von Toxic-Free Future zur Ostpalästina-Gruppe. Ausgezeichnete Frage.

Ich erklärte ihm, dass die Katastrophe in Ostpalästina eine Erinnerung an die Gefahren sei, die mit der Herstellung, dem Transport, der Verwendung und der Entsorgung von Chemikalien in Kunststoffen, insbesondere Polyvinylchlorid (PVC)-Kunststoffen, einhergehen. PVC gilt allgemein als der giftigste Kunststoff von der Produktion über die Verwendung bis zur Entsorgung. Es wird am häufigsten in Baumaterialien wie PVC-Kunststoffrohren und Vinylverkleidungen verwendet.

Nach der Entgleisung im Februar haben wir uns mit mehr als 100 lokalen, staatlichen und nationalen Gruppen in einem Brief zusammengetan, in dem wir die US-Umweltschutzbehörde EPA auffordern, gründliche Tests auf Dioxine zu fordern – eine der giftigsten Chemikalien, die die Menschheit kennt. Wie wir wissen, wird Vinylchlorid zur Herstellung von PVC-Kunststoffprodukten und -verpackungen verwendet, und die Entgleisung bot einen Einblick in die Auswirkungen dieser krebserregenden Chemikalie auf Gemeinden im ganzen Land.

Während Ostpalästina nach der Katastrophe im Februar unter einer anhaltenden umweltbedingten Gesundheitskrise leidet, sind Gemeinden im ganzen Land in Gefahr. Was wir jetzt brauchen, ist, dass Regierungen und Unternehmen umfassende Richtlinien für sicherere Chemikalien einführen, um die Produktion, Verwendung und Entsorgung giftiger Chemikalien wie Vinylchlorid und Kunststoffe wie PVC zu reduzieren und zu verhindern und die Verwendung sichererer Chemikalien und Materialien voranzutreiben.

Wie wir in unserem Bericht „PVC Poison Plastic“ vom April 2023 hervorgehoben haben, ist die durch diese Katastrophe verursachte Umweltverschmutzung kein Einzelfall. Kunststoffe verschmutzen unsere Welt, und Gemeinden im ganzen Land sind regelmäßig denselben gefährlichen Chemikalien und Kunststoffen ausgesetzt, die bei der Zugentgleisung in Ohio verbrannten.

Die zur Herstellung von Kunststoffen verwendeten unsicheren Chemikalien werden durch Gemeinden im ganzen Land hergestellt, gelagert und transportiert. Und allein durch den Herstellungsprozess wurden in einem einzigen Jahr 414.803 Pfund Vinylchlorid in die Luft freigesetzt, was den umliegenden Gemeinden schadete.

Toxic-Free Future fordert Regierungen und Unternehmen dringend auf, umfassende Richtlinien für sicherere Chemikalien zu verabschieden, um:

Wir müssen nicht mit PVC-Kunststoffen und krebserregendem Vinylchlorid leben.