Die aktuellen Regeln für Sommermittagsprogramme für Studenten könnten sich auf die Teilnahme auswirken

Von John Ramos

31. Juli 2023 / 19:07 Uhr / CBS San Francisco

SANTA ROSA – Sommer-Mittagessenprogramme für Schüler während der Pandemie verzeichneten eine große Beteiligung, aber die Regeln aus der Zeit vor der Pandemie gelten wieder und die Zahlen zeigen, dass sie Kinder und Eltern möglicherweise von der Teilnahme abhalten.

Channary Cheth kam mit zwei großen, isolierten Behältern mit warmem Essen und kalter Milch in einem Apartmentkomplex in Santa Rosa an. Aber nach dem Ausbruch von COVID wurden sie auf ganz andere Weise bedient.

„Sie waren verpackt und jeder Beutel enthielt genug Mahlzeiten für eine Woche pro Person und pro Kind, würde ich sagen“, sagte Cheth.

Diese Mahlzeiten wurden in Drive-in-Warteschlangen ausgegeben, ähnlich wie bei normalen Lebensmittelgeschenken. Die Leute gewöhnten sich an diesen Dienst und die Zahl der Mitglieder stieg. Doch beim Mittagsgottesdienst am Montag sah es ganz anders aus. Zehn Kinder waren zum Essen eingeplant, aber nur vier erschienen tatsächlich. Und drei davon gehörten dem Programmfreiwilligen Irais Santana.

Das Mittagsprogramm wird vom USDA gesponsert, und Mitte des Sommers letzten Jahres wurde wieder auf die Regeln vor der Pandemie umgestellt, wonach Kinder die Mahlzeit innerhalb eines Zeitraums von 30 Minuten vor Ort einnehmen müssen. Beim Mittagessen am Montag saßen die Kinder schweigend auf harten Plastikstühlen.

„Sie fragen, ob sie das Essen mit nach Hause nehmen können“, sagte Santana. „Oder ein Elternteil könnte fragen, ob er das Essen mit nach Hause nehmen kann, aber das geht nicht. Sie wirken also ein wenig entmutigt und bleiben an diesem Tag, kommen aber nicht zurück, weil sie vielleicht nicht wollen.“ „Setzen Sie sich hier hin, sonst möchten sie die Mahlzeit in dieser Zeit vielleicht nicht zu sich nehmen. Kinder wollen normalerweise nur ein bisschen essen und vielleicht etwas später.“

Die Strenge der Regeln hatte dramatische Auswirkungen. Maria Fuentes, Leiterin des Programms „Every Child, Every Day“, sagte, dass das Sommerlebensmittelprogramm der Redwood Empire Food Bank auf seinem Höhepunkt mehr als 150.000 Mahlzeiten serviert habe.

In diesem Sommer sind sie auf dem besten Weg, nur etwa 30.000 Menschen zu bedienen.

„Wir haben definitiv einen Rückgang der Teilnahme festgestellt. Es war großartig, die Möglichkeit zu haben, dass Familien Mahlzeiten für ihre Kinder abholen konnten. Jetzt behindern wir das eher“, sagte Fuentes. „Es ist nicht so, dass Kinder an einem anderen Ort auf diese Mittagessen zugreifen. Sie bekommen diese Mittagessen einfach nicht.“

Auch wenn dies für einige undankbar erscheinen mag, wenn der Zweck des Programms darin besteht, Menschen mit Nahrungsmitteln zu versorgen, ist es laut Fuentes durchaus sinnvoll, sie auf eine Art und Weise zu liefern, die sie wollen oder brauchen.

„Es ist bedauerlich zu wissen, dass es diese Hilfsprogramme gibt, die vielleicht etwas anders angepasst oder etwas anders zugeschnitten sein könnten, da wir wissen, dass unsere Gemeinde eine andere Option gebrauchen könnte, um Kinder zu ernähren“, sagte Fuentes.

Punkt 13 Uhr schloss sich das halbstündige Fenster, das Essen wurde weggeräumt und alle gingen.

Nachdem COVID verblasst ist, ist die Bürokratie mit Regeln zurückgekehrt, die befolgt werden müssen, auch wenn sie der Mission im Wege stehen.

Aber Fuentes sagte, es gebe Hoffnung.

Das USDA führt in einigen ländlichen Gebieten ein Pilotprogramm durch, bei dem dasselbe System getestet wird, das die Redwood Empire Food Bank während der Pandemie verwendet hat. Sie hofft, dass aus dieser Erfahrung einige Lehren gezogen werden können, sagte jedoch, dass es für die Menschen hilfreich sein könnte, sich an ihren Kongressabgeordneten zu wenden, wenn sie eine Änderung wünschen.

John Ramos startete versehentlich eine lebenslange Karriere als Journalist, als er anfing, redaktionelle Cartoons zu zeichnen und kluge Satirestücke für die Zeitung Bakersfield High School zu schreiben.

Erstveröffentlichung am 31. Juli 2023 / 19:07 Uhr

© 2023 CBS Broadcasting Inc. Alle Rechte vorbehalten.